Nie sposób wyobrazić sobie współczesną działalność człowieka bez wykorzystania energii. Ogrzewanie budynków, środki transportu, produkcja urządzeń w fabrykach, jak również rozmaite funkcje urządzeń elektrycznych, mogą być realizowane poprzez zasilanie energią. Do niedawna jedynym źródłem energii były paliwa kopalne, które pozyskiwane są z naturalnych zasobów naszej planety (np. węgiel, ropa naftowa, gaz, drewno). Wykorzystywanie paliw kopalnych odbywa się poprzez spalanie które prowadzi do generowania ciepła. Energia termiczna zamieniana jest w energię mechaniczną, a następnie elektryczną. Obecnie udział paliw kopalnych w energetyce wynosi 80,1%, energii jądrowej 6,5% oraz energii odnawialnej 13,3%. Współczesny rozwój cywilizacji wymaga ciągły wzrost zapotrzebowania na energię. Ze względu na ograniczoną ilość paliw kopalnych, jak również wzrost zanieczyszczeń powietrza wynikająca ze spalania paliw kopalnych, intensywnie poszukuje się alternatywnych źródeł energii. Dużo uwagi skupione jest wokół pozyskiwania tzw. energii odnawialnej, której źródłem jest słońce lub wnętrze ziemi. W skład tego zalicza się:
– energia biomasy 79,7%,
– energia wód (tamy) 16,5%,
– energia geotermalna 3,1%,
– energia wiatru 0,4%,
– energia bezpośredniego nasłonecznienia 0,3%,
– energia fal i pływów morskich,
– energia cieplna magazynowana.
Energia odnawialna jest obecna już dziś i będzie obecna w światowej energetyce. Polityka EU wymusza i wspiera wykorzystywanie źródeł odnawialnych. Dostępny na Ziemi potencjał energii odnawialnej pozwala przypuszczać, że w przyszłości źródła te będą stanowić podstawę światowej produkcji energii. Większość energii odnawialnej pochodzi z niestabilnych źródeł. Dzisiejszy poziom technologii nie pozwala na wykorzystywanie jej w dużym zakresie. Większy udział OZE jest możliwy poprzez sumowanie pozyskiwania różnych form energii OZE, realizowane poprzez różnego rodzaju instalacje:
– kolektory słoneczne,
– turbiny wiatrowe,
– gruntowe wymienniki ciepła,
– elektrownie wodne,
– instalacje pozyskiwania ciepła geotermalnego,
– pompy ciepła,
– instalacje pozyskiwania energii z odpadów,
– magazyny ciepła jawnego,
– magazyny ciepła utajnego,
– zasobniki termochemiczne.
